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MOINHOS VERA CRUZ - 01/2001
Os
alertas para o novo milênio.
As
duas últimas décadas do século passado nos
assustaram com uma nova epidemia. Dessa vez atacando o gado bovino,
e nos afligindo, uma vez que seus danos à população
humana ainda não podem ser devidamente estimados. É
a chamada doença da "vaca louca", que muitas
vezes pode nos surpreender, até mesmo por que desconhecemos
o seu mal.
Essa
doença até pouco tempo de etiologia desconhecida,
é causada por proteínas denominadas "prions"
- denominação inglesa para "proteinaceus infection
particles". As doenças causadas pelos prions estão
relacionadas com encefalopatias espongiformes, que atacam o cérebro
e são fatais. Essas doenças são conhecidas
na maioria das espécies de mamíferos, incluíndo
aí a população humana.
A
encefalopatia espongiforme bovina (BSE) foi primeiramente observada
no Reino Unido em 1985 e diagnosticada em 1986. A velocidade com
que a doença se espalhou no gado britânico em poucos
anos foi assustadora e já custou o extermínio de
4,8 milhões de cabeças de gado até 1996,
e mais de 180.000 casos diagnosticados. Acredita-se que 1 milhão
de animais infectados entraram na cadeia alimentar e foram consumidos.
A doença já se manifestou nas rezes de outros 11
países europeus.
A
variante humana da doença é conhecida como Creutzfeldt-Jakob
(CJD). Os sinais clínicos da doença são distúrbios
comportamentais e psiquicos (ansiedade, insônia, agressividade),
perda da coordenação muscular e demência até
a morte, cuja média de vida situa-se em 6 meses, e cuja
idade média dos pacientes é de 60 anos. Contudo,
acredita-se hoje que uma nova variante da doença (nvCJD)
esteja surgindo em função da epidemia da "vaca
louca". Na Europa, 91 pessoas contraíram a nova variante
humana da encefalopatia (nvCJD) após exposição
a carne infectada. Essa nova variante apresenta algumas diferenças
clínicas e histológicas da variante clássica,
e a média de idade dos pacientes encontra-se em cerca de
27 anos. Os órgãos oficiais de saúde do Reino
Unido já oficializaram cerca de 87 casos dessa variante
nova de CJD desde 1994, sendo mais de 39 casos diagnosticados
nos últimos dois anos. Espera-se ainda o surgimento de
mais casos, uma vez que foi estabelecida a relação
entre as duas doenças: BSE e nvCJD. O aumento do número
de casos parece ser mais um forte indicativo dessa ligação.
A
transmissãoda doença entre espécies já
foi notificada em zoológicos, aonde 82 casos foram identificados.
A doença se espalhou entre primatas, felinos, antílopes
e outras espécies através da alimentação
com material infectado. Gatos domésticos adquiriram encefalopatias
similares através de ração para animais (pet
food).
Possivelmente
a contaminação do gado britânico, no qual
a doença surgiu e se amplificou, se deveu a conversão
dos animais de vegetarianos à carnívoros. Isto por
que o gado passou a se alimentar de ração a base
de carne e carcaças de animais mortos, dentre os quais
animais contaminados (de ovelhas e do próprio rebanho)
ao invés de rações a base de produtos vegetais,
forragens e cereais.
A
proteína prion é extremamente resistente aos métodos
de esterelização e certamente essas proteínas
resistem ao processo industrial que transforma as carcaças
e restos de animais mortos em ração animal e outros
produtos, entre outros gorduras e gelatinas, que vão compôr
uma série de produtos, não só alimentícios,
mas cosméticos, farmacêuticos, etc… A carne
dos animais mais velhos, e mais perigosos, pois o título
do agente infeccioso é maior, é justamente a que
vai originar as misturas para hamburgers. A carne de mais de 60
animais pode entrar em apenas 1 mix de hamburger. O Comitê
Científico da Comunidade Européia estima que uma
batelada de produto proveniente de 1000 animais diferentes, o
qual tenha apenas alguns animais infectados, irá expôr
cerca de 400.000 pessoas ao agente infeccioso. Em geral, apenas
1/3 a ½ do animal é consumido, o mercado real são
os sub-produtos. Na França, a primeira vítima da
nvCJD foi um consumidor de um preparado para aumentar a musculatura,
contendo cérebro de boi, baço, glândulas pituitária.
As
críticas ao Reino Unido e à Comunidade Européia
são em relação a demora em tomar atitutes
para eliminar a contaminação do gado e a exposição
da população ao risco de contaminação,
tais como a proibição do uso de materiais de risco
na cadeia alimentar de animais e humanos. O mercado negro continua
a comercializar grande parte do "material de terceira"
proveniente dos animais para o terceiro mundo - Ásia e
países da Costa Leste da Europa. Em 2001, os países
europeus deverão exterminar todos os animais com mais de
30 meses de idade.
A
doença é fatal para os humanos e para o gado. É
através deles que hoje se dá a transmissão
da doença. É no gado que primeiro devemos combatê-la.
Os cientistas indicam que a maneira mais rápida e drástica
de se erradicar a doença da "vaca louca" é
voltar a utilização de rações vegetais
para o gado.
O
enriquecimento da farinha de trigo e seus benefícios.
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